広告美術 / 大久保　弘

工作、美術、建設、電気・・・
トータルに技術を駆使して、究極の看板づくりに挑戦。

兵庫県加西市生まれ。生後１年も経たずして母が死亡。小学校４年の時、父も亡くなり、１８歳年上の兄が農業開拓員として宮崎県に移り住むのについて行った。中学を卒業して、名古屋の繊維染色機械の工場に就職、２３歳まで過ごす。「７人兄弟でしてね、１６歳年上の兄が神戸で指物大工をやってまして、それを手伝うために神戸にやって来たのが、道を切り開くきっかけとなりました」と、大久保さんは感慨深げに語る。
その兄が５０歳で亡くなった後を受けて、昭和５４年、大久保工作所を設立。その２年後に神戸博ポートピア８１が開催され、メインゲート、シンボルマークの製作を手がけたことが大きな自信につながった。通常９ミリ程度の鉄板を使用すると、鉄の重みで歪みが生じるのが当たり前であるところを、１．２ミリの鉄板を用いて歪みの出ない方法を考え、ユニークな看板づくりを成功させた。「鉄板の幅が１．５ｍで、厚さ１．２ミリの鉄板を溶接する時に膨張率を計算して歪みをなくす工夫をしたわけです」と、工夫のポイントを明かす。大久保さんの頭の中では屋外で使用する看板は、単に芸術や美術の範疇を越えて、構造建設物として取り組む必要があるという。ステンレス、アルミ、スチールからプラスチック、木材に至るまで、材質を知り尽くしたうえで、立地条件や予算、用途など諸々の条件を考慮して設計図を形に仕上げていく。
昭和５８年４月、株式会社に改組して半年後、それまでの中央区生田町から長田区二番町に工場を移転、本社ビルを建てるなどして意欲的に操業を続けていたところへ、平成７年、阪神・淡路大震災に遭遇、都心部での作業が困難になり、神戸市北区の現在地へ工場を構えて、伸び伸びと大がかりな仕事と取り組む体制を整えた。

１０ｍもの高さがある巨大クリスマスツリーの製作では、従来２日間を要する作業を７時間でやり遂げるという快挙も成し遂げた。「往来の激しい場所で、２日間も作業のために不便をかけられないのです。１０ｍを４段階に分けてあらかじめ、工場生産しておき、部分的にコンパクト化したものを、現場で一気に組み立てるという方法を編み出して、予定の四分の一の時間で完成させました」。スチールの枠を何段階かに分けて、順番に積み重ね、そこにワイヤーを張り巡らせ、発光ダイオードを点滅させる。時代の先端をいくこの巨大クリスマスツリーは冬の風物詩としてテレビの格好の報道ネタともなった。「これが本来の看板の果たす役割だと思うんです。アメリカで荒廃した街が看板やネオンサインなどの設置で、街が活気づき、都市機能が回復したばかりか、明るくなって治安もよくなったという例があります」。そのためには、街の景観にマッチしたデザイン、材質、構造などを考慮することは当然だが、それだけに、屋外広告という業種の確立が必要であると説く。
大久保さんの仕事は細やかな手作業から、現場での建造工事まで多岐に渡る。次兄が指物大工であった影響も受けて、大久保さんは手先が器用。特殊電動糸のこぎりを駆使して、間伐竹材を利用してたちどころに料亭の食器を作り上げてしまうセンスなど、遊び心も豊か。「看板は単なる表示にとどまらず、暮らしに夢を与える感動のツールにまで高めることがこの業界に生きる者の使命だと思います」。一級広告美術技能士として全国第一号の指定を受けた実績を持つ人ならではの信念だ。